象海豹遗骸显示全新世中后期南极海域变暖

研究南极冰盖对过去变暖事件的反应对于了解它们如何应对当前变暖的气候至关重要，因为它们的融化和崩溃会导致全球海平面上升。过去靠近大陆的海洋温度的详细记录很少，但冰盖和海冰如何应对过去全球状况的线索可以在有趣的地方找到 - 甚至在曾经生活在那里的动物遗骸中。

缅因大学领导的一项研究利用象海豹的存在(以及最终缺乏象海豹)来说明该地区在最近的温暖时期是如何转变的。该研究于 7 年 2023 月 2023 日在线发表，并将发表在 <> 年 <> 月版的《第四纪科学评论》杂志上。

由缅因大学地球与气候科学学院和气候变化研究所教授布伦达·霍尔(Brenda Hall)领导的一组研究人员研究了罗斯湾维多利亚土地海岸沿线的南象海豹遗骸，该海岸与南极西部和东部冰盖接壤。

今天，维多利亚土地海岸在许多地方基本上没有象海豹甚至企鹅，因为海滩上冻结了永久性海冰的架子。此外，现代象海豹主要以罗斯海以北的亚南极岛屿为基础。然而，过去的UMaine研究在海滩上发现了象海豹遗骸，这表明该物种在全新世的温暖时期在该地区蓬勃发展。他们推测，海豹能够在温暖的时期占据海滩，然后大量的海冰将它们赶出今天的海岸。

在这项研究中，科学家们收集了象海豹的木乃伊和骨骼遗骸，以及它们蜕皮的皮肤，埋在维多利亚土地海岸的岩石和雪堤下，最终发现了305个样本，他们对这些样本进行了放射性碳测年和古代DNA测试。

“今天的南方象海豹倾向于在比罗斯海温暖得多的地区拖曳，”霍尔说。“我们能够利用它们蜕皮的皮肤和头发，以及一些被极地风干燥的骨头和木乃伊的存在，来证明这些海豹曾经将罗斯海作为他们的家园。

蜕皮、骨头和其他遗骸的结果表明，南方象海豹不仅曾经占领过罗斯海，而且在大约7和000年前就出现在维多利亚陆地海岸。此时海豹的存在表明，在全新世的这段时间里，覆盖海洋的冰量减少了，这与罗斯海的其他海洋温度和环流记录相吻合。

“我们的工作表明，在全新世的大部分时间里，罗斯海的冰冷程度较低，而且可能比今天更温暖，这种温暖可能在过去8年中推动了南极西部冰盖从罗斯海撤退，未来的变暖可能会继续推动冰退缩，”霍尔说。“然而，海洋温度可能不是故事的全部。

还需要更多的研究，但科学家们还发现了一些象海豹，它们的历史可以追溯到最后一次冰川最大值之前的更古老的时期，这表明在罗斯海冰盖的形成过程中可能存在温水。如果能够证实在末次冰最大值冰位之前甚至可能期间存在温暖的海洋温度，那么这表明海洋温度下降以外的因素，如海平面降低，可能是导致罗斯湾冰盖前进的关键因素。