科学家发现野牛正在影响黄石国家公园的溪流

根据发表在《生态圈》杂志上的一份新报告，黄石国家公园中更多的野牛正在影响公园重要河边栖息地的生物多样性。河岸区(溪边区)形成了陆地和水生生态系统之间的界面，是美国西部公共土地生物多样性和生产力的热点。

研究表明，黄石国家公园北部的野牛对河岸植物群落的组成和结构产生了重大的负面影响，从而加剧了它们的生物贫乏，并导致这些重要群落提供的生态系统服务的丧失。

此外，“野牛数量增加的影响显然加剧了气候变化的影响，正如通过适应温暖和干燥条件的植物群落的持续变化所观察到的那样，”俄勒冈州立大学(OSU)渔业，野生动物和保护科学名誉教授Boone Kauffman博士说。

在过去的二十年里，黄石北部雄伟的野牛群数量大大增加。这些野牛在公园北部山脉广阔的开阔洪泛区度过了大量时间，在那里它们通过放牧植物和践踏河岸对河边生态系统的组成、结构和多样性产生不利影响。“这导致河岸侵蚀，柳树的损失和本地植物物种数量的减少，”共同作者，俄勒冈州立大学和俄勒冈州科瓦利斯生物保护研究所的William Ripple说。

国家公园努力维护本地植物和动物群落。但研究发现，在野牛使用率最高的地区，外来物种压倒性地主导了河岸群落的组成。除了野牛使用与外来草的丰度之间的直接关系外，野牛使用与物种多样性之间存在显着的反比关系。野牛的使用似乎也减少了湿地专性物种的丰度，取而代之的是适应更干燥环境的植物。这意味着野牛正在创造更干燥、更温暖的场地条件，从而加剧了当地气候变化的影响。

虽然目前野牛的数量正在过度放牧和退化重要的河岸群落，但作者还指出，这些群落具有弹性，如果这种大型食草动物的压力大大降低，这些群落就会恢复。