北极光在一周内两次出现在英格兰南部

从设得兰群岛到萨默塞特郡，从诺福克到北爱尔兰，英国各地的人们最近都看到了北极光或北极光的惊人展示。但是，是什么导致了这种美丽的现象，为什么它会出现在如此遥远的南方?

几千年来，人们将幽灵般的北极光与不安分的灵魂世界联系在一起。但在上个世纪，科学表明极光起源于我们星球周围的地区。太空的近地区域被称为磁层。它是来自地球高层大气的原子和分子的混合物，被太阳辐射(太阳发出的电磁辐射)粉碎和加热。

北极光是当这些带电粒子下雨进入高层大气时产生的。大多数刺激光的入射粒子都是电子。随着降水模式的变化，极光在天空中闪烁和跳舞。电子沿着地球磁场向下加速，流向极地地区。

太阳每秒发射数百万吨粒子，形成不断流经太阳系的太阳风。太阳风拖曳着太阳强大磁场的残余物，将行星沐浴在比原子小的粒子磁化蒸汽中。太阳风和地球磁层之间的相互作用为北极光提供动力。

那么本周发生了什么事情将极光驱赶到比正常水平低得多的纬度呢?

上周末，科学家们注意到太阳上有一对日冕物质抛射(CME)。CME是来自太阳外层大气(日冕)的物质喷发。这些爆炸性爆发几乎可以向任何方向发射数十亿吨的物质，地球通常每个月都会被击中几次。碰巧的是，这对CME都向地球发射，第一个在24月25日晚些时候离开太阳，第二个在<>月<>日晚些时候离开太阳。

第一个CME以每小时约3万公里的速度行驶，大约需要48个小时才能穿越150.7亿公里到达地球，并于26月<>日星期日晚上<>点(英国时间)左右撞入磁层。十亿吨高磁化带电物质的撞击引发了地磁风暴(地球磁层的重大干扰)。磁层中的电子加速进入地球大气层，引发强烈的极光显示，迅速向赤道扩展得比平时更远。

时机是关键。地磁风暴发生在英国傍晚。虽然天黑了，但大多数人都醒着，天气晴朗，全国大部分地区天空晴朗。随着地磁风暴在接下来的几个小时内加剧，来自肯特郡南部的极光照片充斥着社交媒体的时间线，无疑促使更多的人扫描天空。

如果CME晚几个小时到达，英国的大多数人都会躺在床上，可能会错过这次活动。多云的天气会掩盖演出。但时机是正确的，著名的不可预测的英国天气正在合作(一次)。

到了星期天晚上，我的手机响了。作为一名研究太阳和地球之间联系的太空科学家，当英国上空有极光显示时，媒体经常联系我。

周一早上天亮时，大多数媒体都在报道前一天晚上的展览。果然，大多数频道都找到了专家谈话负责人来谈论科学。但对我来说，这次活动是不同的。通常，“早晨”媒体工作涉及回答一个不可避免的问题：今晚我们会再次看到北极光吗?

通常，答案是“可能不是”。在大多数情况下，24小时后，地磁风暴的强度已经减弱，北极光从英国撤退到北极圈边缘的通常位置。

但这一次，情况有所不同。向地球发射的第二个CME仍在运输途中，所以对我来说，这是一个难得的机会，可以给出一个乐观的预测。第二个CME在第一个CME之后到达，并在27月<>日星期一午餐时间左右以扫视的打击抓住了地球。英国的天气状况恶化，许多充满希望的极光追逐者被云层挫败。但地磁活动连续第二个晚上保持高位，拥有万里无云天空的人们得到了另一次北极光的展示。

我们什么时候才能在英国看到他们?很难说，但前景正在改善。太阳的活动在11年的太阳周期内变化，CME(和英国上空的极光)更有可能在周期的活动部分。目前，随着我们接近下一个太阳最大值，预计在2025年，太阳活动正在增加。继续关注天空和社交媒体。