鸟类的新疾病凸显了微塑料的危险

科学家们描述了一种叫做塑料病的新疾病，它是由环境中的塑料垃圾直接引起的——你猜对了。虽然到目前为止，这种疾病只在海鸟的消化道中被发现，但问题的规模表明它可能在其他物种和身体的不同部位广泛传播。

塑料是我们现代世界中最普遍的材料之一，因此它也是最常见的污染物之一也就不足为奇了。从北极到南极，从最深的海沟到最高的山峰，大量的物质正在积累。在鱼类、鸟类、鲸鱼、海豹、农场动物和人类的体内已经检测到微尺度塑料碎片，它们造成的生物损伤程度仍在调查中。

对于这项新研究，伦敦自然历史博物馆的科学家现在已经检查了一种被称为肉足海鸥的海鸟物种对健康的不良影响，以前的研究发现，这种海鸟是世界上塑料污染最严重的鸟类之一。在这样做的过程中，研究小组发现鸟类的症状是如此一致，以至于有必要描述一种新的疾病。

塑料病因其与无机材料引起的其他纤维化疾病(如矽肺病和石棉肺)的相似性而得名。微小的塑料碎片会卡在鸟类的消化道中，引起慢性炎症和疤痕，从而导致许多其他问题。

研究小组发现，暴露于微塑料会使胃的第一个腔室Proventrial发炎并留下疤痕，直到它最终开始分解。这会阻碍分泌消化化合物的腺体，从而影响它们的维生素吸收，使它们更容易受到感染和寄生虫的影响。在极端情况下，小鸡可能会饿死，因为它们的胃里充满了难以消化的塑料。

对于那些幸存下来的人来说，整形似乎阻碍了他们的成长。大量的塑料与较小的整体重量和更短的机翼有关。

到目前为止，塑形症只记录在这些肉足海鸥的消化系统中，但考虑到污染物的普遍性，研究小组表示，这种疾病很可能也会影响其他物种，并可能导致身体其他部位的类似疤痕。对此进行调查可能是未来工作的重要一步。