对大脑衰老的新认识为治疗神经系统疾病提供了希望

三一生物医学科学研究所(TBSI)的科学家对大脑的衰老过程有了新的认识。通过首次将特殊免疫细胞的增加与阿尔茨海默病和创伤性脑损伤等疾病联系起来，他们发现了旨在治疗与年龄相关的神经系统疾病的治疗的可能的新靶点。

这项研究得益于与马里兰大学医学院专家的合作，专注于大脑和脊髓中的小胶质细胞，今天发表在《科学进展》杂志上。

小胶质细胞是一种独特的免疫细胞，其工作是支持神经细胞，抵御入侵的微生物，清除碎片并通过吞噬和吞噬它们来清除垂死的神经细胞。新兴研究表明，小胶质细胞可以有不同的功能反应，这取决于这些特化细胞内发生的分子和生化变化。

事实上，小胶质细胞的各种亚型可以根据称为自发荧光的特性来区分。这是细胞在吸收另一种颜色的光后发出一种颜色的光的趋势，这是因为细胞内的特定物质吸收了光。储存在特殊细胞区室中的物质包括脂肪分子、胆固醇晶体、金属和其他错误折叠的蛋白质。

TBSI三一生物化学与免疫学学院神经科学助理教授David Loane是该研究的主要作者。他说：“随着大脑年龄的增长，这些物质在自发荧光小胶质细胞内积聚，从而增加它们的自发荧光。不幸的是，这种细胞碎片的积累也使小胶质细胞更难在大脑中执行其基本的垃圾收集任务，并预防神经损伤和神经退行性疾病。

“在这项研究中，我们发现 - 在老年动物中 - 这些小胶质细胞采用独特的，功能失调的状态，这有许多问题的影响。例如，细胞应激和损伤增加，脂肪和铁的积累，代谢过程的改变以及过度蛋免疫反应的分子的产生增加。

此外，科学家们证明，自发荧光小胶质细胞和相关炎症在病理条件下更为明显，例如在阿尔茨海默病的遗传风险因素模型中，并且 - 有希望 - 通过药物辅助小胶质细胞替代在老年动物中逆转。

Loane教授补充说：“此外，动物急性创伤性脑损伤的环境暴露通过增加受伤动物大脑中的氧化应激损伤，加速了发病年龄和全组织分布的自发荧光小胶质细胞。

“因此，越来越多的证据表明，自发荧光小胶质细胞的积累有助于衰老和神经变性疾病。如果这些小胶质细胞亚群具有高度炎症性并对大脑造成损害，那么靶向它们可能是治疗衰老相关疾病的新策略。

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