雌性巨型非洲袋鼠可以经历惊人的生殖器官转变

根据一项新的研究，用于嗅探地雷和检测结核病的雌性巨型非洲袋鼠可以经历惊人的生殖器官转变。

与大多数雌性哺乳动物在青春期之前或期间阴道入口打开并在余生中保持这种状态不同，这种啮齿动物的阴道入口在成年期仍然保持密封状态。它还具有一生中多次打开或关闭备份的能力，即使在分娩后也是如此。

27月<>日发表在《当代生物学》上的论文“雌性啮齿动物生殖状态的极端可塑性”探讨了成年动物中曾经被认为是“固定”的特征在特定压力下如何变得可变。

虽然这些啮齿动物可能具有重要的军事、生物探测和人道主义用途，但高繁殖率一直是一个挑战。这项研究的结果是朝着了解它们的生殖生物学迈出的一步，并可能更有效地繁殖它们 - 甚至可能对其他难以繁殖的哺乳动物产生更广泛的影响，包括人类。

“我们越开始了解生殖过程的全部范围，我们就越能开始深入了解这类问题，”艺术与科学学院心理学副教授、该研究的资深作者亚历克斯·奥菲尔(Alex Ophir)说。“我们得到的其他哺乳动物的例子越多越好，这些奇怪的例子有时可以揭示很多关于女性健康和生殖健康的信息。

虽然已知其他物种会受到生殖抑制 - 例如仅在特定季节交配的动物 - 但大多数都是荷尔蒙这样做的，而不是像巨型非洲袋鼠那样关闭生殖器。需要更多的研究来了解为什么这些啮齿动物具有这种不寻常的特征。

一种假设是，“占主导地位”的雌性袋鼠可能通过信息素或尿液中的气味向其他雌性发送抑制信号，导致它们闭合。

“你可以将其解释为一个女性的操纵，让其他女性停止繁殖，实际上，在这些情况下，它们通常会开始为照顾占主导地位的繁殖女性做出贡献，”Ophir说。

Ophir说，另一种理论可能与资源竞争有关，即人口中太多的后代限制了可用的食物资源，减少他人所生的婴儿数量可能意味着为自己的孩子提供更多资源。

当Ophir殖民地的一只打开的(专利)雌性袋鼠死于自然原因时，大约七只非专利雌性都在很短的时间内发展出阴道通畅。这一事件进一步支持了他的观点，即社会环境的变化可能会控制通畅的转变。

研究人员发现，未专利和非未专利女性在体重，体长或肛门生殖器距离方面没有差异，但在阴道探针深度，大小，子宫颈和子宫宽度方面确实存在差异。两组尿液和粪便中发现的化合物也有很大不同。

国防部对这些动物感兴趣，部分原因是APOPO组织训练动物以消除世界上的地雷和结核病。当时在俄克拉荷马州立大学工作的Ophir在2010年左右成为研究该物种的团队的一员。

在未来的工作中，Ophir计划继续研究动物非凡的嗅觉系统是如何工作的，并希望更多地了解它们的异常行为和解剖结构。

“事实上，这种自然发生的能力可以改变生殖形态和生理学，这表明事情的可塑性可能比我们意识到的要多得多，”Ophir说。“如果不出意外，它只是提供了另一个例子，说明事情并不像人们想象的那么教条简单。