新研究对听力如何运作的旧观念提出了质疑

我们体验音乐和言语的方式与迄今为止所相信的有所不同。这些新发现已发表在《科学进展》上，并可能使设计更好的人工耳蜗成为可能。

我们是社会动物。别人的声音对我们来说很重要，我们的听觉是为了体验和区分声音和人类的语言。到达外耳的声音由鼓膜传递到螺旋形内耳，也称为耳蜗。听觉的感觉细胞，外毛细胞和内毛细胞，位于耳蜗中。声波使内部毛细胞的“毛发”弯曲，通过神经向大脑发送信号，大脑解释我们听到的声音。

在过去的100年里，我们一直相信每个感觉细胞都有自己的“最佳频率”(每秒声波数量的量度)。毛细胞对这个频率的反应最强烈。这个想法意味着最佳频率为1000 Hz的感觉细胞对频率略低或较高的声音的反应要小得多。人们还假设耳蜗的所有部分都以相同的方式工作。然而，现在，一个研究小组发现，处理频率低于1000 Hz的声音(被认为是低频声音)的感觉细胞并非如此。人类语音中的元音位于该区域。

“我们的研究表明，内耳中的许多细胞同时对低频声音做出反应。我们相信，这使得体验低频声音比其他情况更容易，因为大脑同时接收来自许多感觉细胞的信息，“林雪平大学生物医学和临床科学系教授Anders Fridberger说。

科学家们认为，我们听力系统的这种结构使其更加强大。如果一些感觉细胞受损，许多其他感觉细胞仍然存在，可以向大脑发送神经冲动。

不仅人类语音的元音位于低频区域：许多构成音乐的声音也位于此处。例如，钢琴上的中C频率为262 Hz。

这些结果最终可能对严重听力障碍患者具有重要意义。目前在这种情况下，最成功的治疗方法是人工耳蜗植入，其中电极被放置在耳蜗中。

“当前人工耳蜗的设计是基于这样的假设，即每个电极应该只在特定频率下给予神经刺激，以一种试图复制我们听力系统功能的方式。我们建议改变低频刺激方法将更类似于自然刺激，并且应该以这种方式改善用户的听觉体验，“Anders Fridberger说。

研究人员现在计划研究如何将他们的新知识应用于实践。他们正在研究的项目之一涉及刺激耳蜗低频部分的新方法。

这些结果来自豚鼠耳蜗的实验，豚鼠在低频区域的听力与人类相似。