研究人员的目标是缓解糖尿病神经病变的疼痛

糖尿病影响约300万加拿大人，患病率逐年增加。大约一半的糖尿病患者会出现神经疼痛和感觉问题 - 称为糖尿病神经病变 - 从轻度不舒服到严重虚弱。

萨斯喀彻温大学(USask)医学院博士生Joseph Neapetung通过检查神经元中在疼痛感觉中起作用的特定钙通道，将他的研究重点放在研究导致这种疼痛背后的细胞机制上。

虽然糖尿病神经病变很常见，但由于缺乏对病情本身的了解，目前可用于治疗它的疗法往往无效，Neapetung说。

“糖尿病神经病变是糖尿病最常见的并发症，影响了百分之五十的患者，”Neapetung说。“感觉神经病变可导致感觉丧失和/或对手脚疼痛的敏感性增加，并对患者的生活质量产生严重影响。

在副教授Veronica Campanucci博士(博士)的监督下，Neapetung一直在进行行为和电生理实验。通过记录电活动，Neapetung能够测量引起最小神经感觉所需的神经细胞激活水平，然后能够分析糖尿病患者与非糖尿病患者的水平有何不同。

“几十年来，人们已经知道神经病变随着糖尿病的延长而变得更加严重，但到目前为止，我的工作发现，在糖尿病早期发生的感觉神经元有非常具体的变化，这通常被忽视，”Neapetung说。

“这项研究的独特之处在于它专注于糖尿病的早期阶段，而不是糖尿病的长期阶段。已经对我们感兴趣的钙通道进行了许多研究，但大多数(如果不是全部)研究都是针对长期糖尿病进行的。

研究人员希望研究结果可用于开发更有效的治疗方法和策略，以治疗或预防这种痛苦的疾病。

“了解这种情况发作所涉及的机制甚至可以防止一些人由于这种类型的神经病变引起的并发症而进入下肢截肢，”Neapetung说。

他说，下一步将是确定哪些蛋白质会导致与疼痛相关的钙通道功能障碍，并进行成像实验，以便观察负责疼痛感的整个神经细胞网络。

“我的职业计划包括申请医学院，希望成为一名医生，帮助人们管理糖尿病感觉神经病变等痛苦疾病，”Neapetung说。“我儿子的出生真的推动了我前进，并继续这样做。

该研究得到了加拿大自然科学和工程理事会，萨斯喀彻温省健康研究基金会和医学院副院长研究办公室的支持。