研究表明机器人可用于评估儿童的心理健康

一项新的研究表明，机器人可以比父母报告或自我报告的测试更好地检测儿童的心理健康问题。

来自剑桥大学的机器人专家，计算机科学家和精神病学家团队对28名年龄在13至<>岁之间的儿童进行了一项研究，并让一个儿童大小的人形机器人管理一系列标准的心理问卷，以评估每个参与者的心理健康。

孩子们愿意向机器人倾诉，有时通过在线或面对面问卷的标准评估方法与机器人分享他们尚未分享的信息。这是机器人首次用于评估儿童的心理健康。

研究人员表示，机器人可能是传统心理健康评估方法的有用补充，尽管它们并不打算替代专业的心理健康支持。研究结果将于今天在意大利那不勒斯举行的第31届IEEE机器人与人类交互通信国际会议(RO-MAN)上公布。

在 COVID-19 大流行期间，在家上学、经济压力以及与同龄人和朋友的隔离影响了许多儿童的心理健康。然而，即使在大流行之前，英国儿童的焦虑和抑郁就一直在上升，但解决心理健康问题的资源和支持却非常有限。

剑桥计算机科学与技术系情感智能和机器人实验室负责人Hatice Gunes教授一直在研究如何将社交辅助机器人(SAR)用作成年人的心理健康“教练”，但近年来也一直在研究它们如何对儿童有益。

“在我成为母亲之后，我对孩子们在成长过程中如何表达自己更感兴趣，以及这可能与我在机器人方面的工作重叠，”Gunes说。“孩子们很有触觉，他们被技术所吸引。如果他们使用基于屏幕的工具，他们就会退出物理世界。但机器人是完美的，因为它们在物理世界中 - 它们更具互动性，因此孩子们更加投入。

Gunes和她的团队与剑桥精神病学系的同事一起设计了一个实验，看看机器人是否可以成为评估儿童心理健康的有用工具。

“有时传统方法无法捕捉儿童的心理健康失误，因为有时变化非常微妙，”该研究的第一作者Nida Itrat Abbasi说。“我们想看看机器人是否能够帮助这个过程。

在这项研究中，28名年龄在13至45岁之间的参与者每人参加了与Nao机器人(一个约60厘米高的人形机器人)的一对一<>分钟会议。父母或监护人以及研究小组的成员从相邻的房间观察。在每次会议之前，儿童及其父母或监护人完成标准的在线问卷，以评估每个孩子的心理健康状况。

在每个会话中，机器人执行四个不同的任务：1)询问有关过去一周快乐和悲伤记忆的开放式问题;2)进行短期情绪和感觉问卷(SMFQ);3)受儿童感知测试(CAT)启发的图片任务，要求儿童回答与所示图片相关的问题;4)对广泛性焦虑、恐慌症和情绪低落进行了修订的儿童焦虑和抑郁量表(RCADS)。

在SMFQ之后，孩子们被分为三个不同的组，根据他们在心理健康方面挣扎的可能性。参与者在整个会议期间通过与机器人交谈或触摸机器人手脚上的传感器与机器人互动。在会议期间，其他传感器跟踪参与者的心跳、头部和眼球运动。

研究参与者都表示他们喜欢与机器人交谈：有些人与机器人分享了他们没有亲自或在在线问卷中分享的信息。

研究人员发现，具有不同程度幸福关注的儿童与机器人的互动方式不同。对于可能没有遇到心理健康相关问题的儿童，研究人员发现，与机器人互动会导致对问卷的更积极的回答评级。然而，对于可能遇到与健康相关的问题的孩子，机器人可能使他们能够透露自己的真实感受和经历，导致对问卷的负面回答评分更高。

“由于我们使用的机器人是儿童大小的，完全没有威胁性，孩子们可能会将机器人视为知己 - 他们觉得如果他们与它分享秘密，他们不会陷入麻烦，”Abbasi说。“其他研究人员发现，儿童更有可能向机器人而不是成年人泄露私人信息 - 例如他们被欺负。

研究人员表示，虽然他们的结果表明机器人可以成为儿童心理评估的有用工具，但它们不能替代人类互动。

“我们不打算用机器人取代心理学家或其他心理健康专业人员，因为他们的专业知识远远超过机器人所能做的任何事情，”共同作者Micol Spitale博士说。“然而，我们的工作表明，机器人可能有助于帮助孩子们敞开心扉，分享他们一开始可能不舒服分享的东西。

研究人员表示，他们希望将来扩大他们的调查，包括更多的参与者并随着时间的推移跟踪他们。他们还调查了如果儿童通过视频聊天与机器人互动，是否可以获得类似的结果。