在摩洛哥发现的带有奇异螺丝刀牙齿的摩萨龙化石

科学家们发现了一种新的摩萨龙，这是一种来自恐龙时代的海栖蜥蜴，有着奇怪的脊状牙齿，与任何已知的爬行动物都不同。与最近来自非洲的其他发现一起，它表明沧龙和其他海洋爬行动物一直在迅速进化，直到66万年前，它们与恐龙和地球上大约90%的物种一起被小行星消灭。

新物种Stelladens mysteriosus来自摩洛哥的白垩纪晚期，大约是海豚的两倍大。

它有一个独特的牙齿排列，刀片状的脊沿着牙齿向下延伸，排列成星形图案，让人联想到十字头螺丝刀。

大多数沧龙类在牙齿的前部和后部都有两个刀片状的锯齿状脊，以帮助切割猎物，但是Stelladens有四到六个这样的刀片沿着牙齿向下延伸。

“这是一个惊喜，”领导这项研究的巴斯大学米尔纳进化中心的Nick Longrich博士说。“它不像任何沧龙，或任何爬行动物，甚至我们以前见过的任何脊椎动物。

巴黎自然历史博物馆的海洋爬行动物专家Nathalie Bardet博士说：“我研究摩洛哥的沧龙已经20多年了，我以前从未见过这样的东西 - 我既困惑又惊讶。

发现几颗形状相同的牙齿表明它们奇怪的形状不是病理或突变的结果。

独特的牙齿表明了一种专门的喂养策略或专门的饮食，但目前尚不清楚Stelladens吃什么。

朗里奇博士说：“我们不知道这种动物在吃什么，因为我们不知道今天活着或化石记录中有什么类似的东西。

“它可能找到了一种独特的喂养方式，或者它可能填补了一个今天根本不存在的生态位。牙齿看起来像十字头螺丝刀的尖端，或者可能是六角扳手。

“那它在吃什么?十字头螺钉?宜家家具?谁知道呢。

牙齿很小，但粗壮，尖端有磨损，似乎排除了软体猎物。然而，牙齿不够强壮，无法压碎蛤蜊或海胆等重甲动物。

“这似乎表明它正在吃一些小而轻装甲的东西 - 薄壳菊石，甲壳类动物或硬骨鱼 - 但很难知道，”Longrich说。“白垩纪里生活着一些奇怪的动物——菊石、贝伦尼特人、棒状石——它们已经不复存在了。有可能这只摩萨龙吃了一些东西，占据了一个根本不存在的利基市场，这也许可以解释为什么再也没有看到这样的东西了。

“进化并不总是可以预测的。有时它会朝着一个独特的方向发展，然后进化出以前从未见过的东西，然后它就再也不会进化了。

摩萨龙与恐龙一起生活，但不是恐龙。相反，它们是巨型蜥蜴，是科莫多巨蜥、蛇和鬣蜥的亲戚，专门从事海上生活。

摩萨龙类在大约100亿年前进化，并在66万年前多样化，当时一颗巨大的小行星撞击墨西哥的尤卡坦半岛，使世界陷入黑暗。

尽管科学家们一直在争论白垩纪末期环境变化在灭绝中的作用，但Stelladens以及摩洛哥最近的发现表明，沧龙类在最后阶段正在迅速进化 - 它们在巅峰时期消失，而不是消失。

这项新的研究表明，即使在摩洛哥白垩纪工作多年后，新物种仍在继续被发现。原因可能是大多数物种都是稀有的。

该研究的作者预测，在一个非常多样化的生态系统中，可能需要几十年的时间才能找到所有的稀有物种。

“我们甚至还没有接近在这些床上找到所有东西，”Longrich说，“这是第三个出现的新物种，就在今年。白垩纪末期的多样性是惊人的。

自然历史博物馆教授、摩洛哥卡迪阿亚德大学(Univers Cadi Ayyad)研究员努尔-埃丁·贾利尔(Nour-Eddine Jalil)说：“动物群产生了令人难以置信的惊喜——牙齿像锯子一样排列的沧龙，鼻子呈通气管形式的，多种形状和大小的脊椎动物，现在还有星形牙齿的沧龙。

“我们会说一个想象力溢出的艺术家的作品。

“摩洛哥的遗址提供了白垩纪末期巨大危机之前令人惊叹的生物多样性的无与伦比的画面。