氦闪

氦闪是在中等质量恒星的核心，或是白矮星表面堆积的氦突然开始的核融合 。 它是简并态物质自然引发的爆炸。 当简并压力（纯粹只是密度的函数）超越热压力（与密度和温度成比例的）时，总压力与温度的关联性很微弱。 然而，一但温度达到一亿至二亿K，并且开始了氦融合 ，温度就会快速的增高，这会进一步提升氦融合的速率和反应的区域，但不会增加压力，所以核心不会稳定的（和冷却）扩张。热失控的反应使恒星释出的能量很快的（只要几秒钟）超过正常恒星的一兆倍，直到增加的温度使热压力再度掌握优势，可以忽略掉简并压力。 对中等质量的恒星而言，重力塌缩造成恒星的核心是如此的紧密，所以当核心的氢耗尽之后核氦闪就会发生。在收缩的期间，核心的温度变得越来越热，直到外面的壳层向外膨胀，开创红巨星的阶段。当恒星因为重力继续收缩，最后终将成为简并态物质。简并使得恒星的温度升高，并且氦燃烧开始接近爆炸的结局。