化石揭示了史前巴塔哥尼亚恐龙

德克萨斯大学奥斯汀分校领导的一项研究提供了对白垩纪晚期巴塔哥尼亚恐龙和鸟类多样性的一瞥，就在非鸟类恐龙灭绝之前。

这些化石代表了来自巴塔哥尼亚智利部分的兽脚类动物的第一个记录——一个包括现代鸟类和它们最近的非鸟类恐龙亲属的恐龙群。研究人员的发现包括拥有大镰刀状爪子的巨型巨盗龙和鸟类，其中还包括当今的现代物种。

“导致大规模灭绝的巴塔哥尼亚动物群真的很多样化，”主要作者莎拉戴维斯说，她完成了这项工作，作为她在 UT 杰克逊地球科学学院地质科学系的博士研究的一部分。“你有大型兽脚亚目食肉动物和小型食肉动物，以及这些鸟类群体与其他爬行动物和小型哺乳动物共存。”

该研究发表在《南美地球科学杂志》上。

自 2017 年以来，包括研究生和本科生在内的克拉克实验室成员与来自智利的科学合作者一起在巴塔哥尼亚收集化石并记录该地区的古代生命。多年来，研究人员发现了导致恐龙灭绝的小行星撞击之前的大量植物和动物化石。

该研究特别关注兽脚类动物，其化石可追溯到 66 至 7500 万年前。

非鸟类兽脚类恐龙大多是肉食性的，包括食物链中的顶级掠食者。这项研究表明，在史前的巴塔哥尼亚，这些食肉动物包括来自两个类群的恐龙——巨盗龙和无尾龙。

在白垩纪晚期，巨盗龙身长超过 25 英尺，是南美洲较大的兽脚亚目恐龙之一。unenlagiines——一个成员从鸡大小到超过 10 英尺高的群体——可能长满了羽毛，就像它们的近亲迅猛龙一样。研究中描述的 unenlagiinae 化石是该恐龙群中最南端的已知实例。

鸟类化石也来自两组——反鸟氨酸和鸟氨酸。虽然现在已经灭绝，但对映鸟氨酸是数百万年前最多样化和最丰富的鸟类。这些类似于麻雀——但喙上排列着牙齿。鸟科鸟类包括所有现存的现代鸟类。生活在古代巴塔哥尼亚的那些可能类似于鹅或鸭子，尽管化石太零碎无法确定。

研究人员从小化石碎片中识别出了兽脚类恐龙;恐龙主要来自牙齿和脚趾，鸟类主要来自小骨片。戴维斯说，恐龙牙齿上闪闪发光的牙釉质有助于在多岩石的地形中认出它们。

一些研究人员认为，在小行星撞击后，南半球面临的气候变化不如北半球极端或更平缓。这可能使巴塔哥尼亚和南半球的其他地方成为鸟类和哺乳动物以及其他在灭绝中幸存下来的生物的避难所。戴维斯说，这项研究可以通过建立灭绝事件前后古代生命的记录来帮助调查这一理论。

研究合著者、智利南极研究所所长马塞洛·莱普说，这些过去的记录是了解当今生命存在的关键。

他说：“我们仍然需要知道生命是如何在那个世界末日的场景中发展起来的，并在南美洲、新西兰和澳大利亚形成了我们的南部环境。” “这里仍然存在兽脚亚目动物——不再是像巨盗龙那样威风凛凛的恐龙——而是在巴塔哥尼亚的森林、沼泽和沼泽以及南极洲和澳大利亚发现 的各种各样的鸟类。”

该研究的合著者包括克拉克和智利大学、梅杰大学、康塞普西翁大学和智利国家自然历史博物馆的研究人员。