食物质量对南方居民虎鲸很重要

并非所有的奇努克鲑鱼都是平等的，这对南方居民虎鲸的能量产生了重大影响。最近的一项研究量化了弗雷泽河奇努克鲑鱼(南部居民的首选食物)中的脂质含量，发现最早到达萨利希海的春季奇努克鲑鱼富含脂质且能量密集;对于捕食它们的虎鲸来说，这是一个关键因素。本季晚些时候出现的弗雷泽河奇努克鲑鱼的能量密度较低。

“这项研究有助于我们量化南方居民的能量需求，”该研究的主要作者，海洋和渔业研究所中上层生态系统实验室的博士生雅各布勒纳说。“例如，如果南方居民只吃低脂鲑鱼，他们每年必须多吃大约80万条奇努克鲑鱼，而不是只吃高脂鲑鱼。

南方居民虎鲸是不列颠哥伦比亚省萨利希海和东北太平洋沿岸的标志性物种。这些海洋哺乳动物带有黑白斑纹，重达 12，000 磅，长达 26 英尺。它们是凶猛的群居动物，在家庭群体中生活和狩猎。而且，可悲的是，世界上只剩下 73 个。

受到许多人为因素的极度威胁，包括噪音污染和高水平的水污染物，它们的下降主要是基于它们首选的猎物奇努克鲑鱼的有限供应。然而，全年有许多不同的奇努克鲑鱼种群，其中一些在能量密度方面存在特定种群的差异，并且并非所有种群都在下降。

“我们从一个最初的假设开始，即这些鲑鱼都是平等的，它们对常驻虎鲸都具有相同的价值。我们很快意识到这根本不是真的，“勒纳说。“它们都有不同水平的脂质含量。

量化脂质含量很重要，因为它直接关系到鲑鱼的热量值，将其价值分配给猎物。勒纳说，具有不同分布或运行时间的奇努克种群的脂质含量的具体估计可用于告知虎鲸种群的趋势，适当安排渔业关闭时间，甚至决定增加哪些孵化场以增加南部居民的高质量食物供应。

这一点尤其重要，因为南方居民虎鲸是一种迁徙物种，经常在其他地方度过冬季。当它们在春季和夏季返回萨利希海时，它们的到来往往与春季生长的弗雷泽河奇努克鲑鱼的到来相吻合。

“南方居民虎鲸过去常常在春季早些时候来到这里，当时它们可以吃早期迁徙的奇努克鲑鱼，”海洋和渔业研究所副教授布莱恩亨特说。“那些早期的奇努克非常耗能，因为它们需要为它们漫长的淡水迁徙提供燃料，但这些种群一直在下降。随着鲸鱼的到来晚，它们主要可以从弗雷泽下游进入奇努克。这些鱼不会洄游很远，能量密度也较低。

作为南方居民的主要猎物来源，估计弗雷泽结合的奇努克鲑鱼的脂质含量可能是帮助这两种受威胁物种的关键之一。“我们从弗雷泽确定了高，中和低脂奇努克种群的光谱，可用于更好地为能量学模型提供信息并管理这两个物种，”勒纳说，“我们还确定了鲑鱼的生活史参数，以预测它们可能落在这个光谱上的位置。

尽管这项研究量化了弗雷泽河奇努克的脂质含量，并揭示了其生活史驱动因素的新线索，但关于海洋条件如何影响这种能量积累的信息仍然很少。

“我们计划继续监测弗雷泽奇努克鲑鱼脂肪含量，”亨特说。“我们想要回答的一个问题是，不断变化的海洋条件如何影响它们的能量积累。我们担心的是，北太平洋的海洋变暖和食物网变化导致奇努克鲑鱼的能量积累减少。这将对奇努克本身产生影响 - 它们是否有足够的能量进行返回迁徙和产卵?- 以及依赖它们的虎鲸。