研究发现集体形式的治理合作都有助于社会持续更长时间

有些城市只持续一两个世纪，而另一些城市则持续一千年或更长时间。通常，没有留下明确的记录来解释原因。相反，考古学家从城市的遗迹中拼凑出线索，以寻找有助于解释为什么某些地方比其他地方保持其重要性更长的模式。

在《生态与进化前沿》(Frontiers in Ecology and Evolution)杂志上发表的一项新研究中，研究人员检查了现在墨西哥的24座古城，发现持续时间最长的城市显示出集体治理形式、基础设施投资和家庭之间合作的迹象。

“多年来，我和我的同事一直在调查某些城市为什么以及如何保持其重要性或崩溃，”该研究的主要作者、芝加哥菲尔德博物馆麦克阿瑟人类学馆长加里·费曼(Gary Feinman)说。

在之前的研究中，费曼和他的同事们在他们所观察的城市方面撒下了一张大网，跨越了数千年的中美洲。他们发现，与拥有专制领导人和巨大贫富差距的社会相比，具有良好治理的社会促进其人民福祉的普遍模式更长。这项新研究加强了对相似地点和时间的城市的关注：所分析的所有24个城市都位于中美洲的西半部，建于公元前1000年至300年之间。

对于一个非考古学家来说，观察古代遗址并试图推断其政府是什么样的似乎是一项不可能完成的任务。但城市建筑、平面图、广场和纪念碑的遗迹都包含着线索。

“我们研究了公共建筑，我们研究了经济的本质以及支撑城市的因素。我们研究了统治的迹象，无论它们是否看起来非常个性化，“费曼说。颂扬超凡脱俗统治者的艺术和建筑指向更加专制或专制的社会，而对群体领导人的描绘，通常戴着面具，更能表明共同的权力安排。

费曼和他的合著者，波士顿大学的大卫·卡瓦略(David Carballo)、菲尔德博物馆的琳达·尼古拉斯(Linda Nicholas)和佐治亚大学的斯蒂芬·科瓦莱夫斯基(Stephen Kowalewski)发现，在他们分析的24座古城中，那些拥有更多集体治理形式的古城往往比专制统治的城市保持权力的时间更长，有时甚至一千年。然而，即使在可能拥有良好治理的地方，一些城市也比其他城市更持久。

为了弄清为什么这些治理类似的城市表现不同，研究人员检查了其构成的其他方面，包括基础设施和家庭相互依存的迹象。“我们寻找路径依赖的证据，这基本上意味着人们采取的行动或投资最终会限制或促进他们如何应对随后的危险或挑战，”费曼说。

早期建造密集、相互连接的住宅空间的努力和大型、中央、开放的广场的建设是作者发现有助于提高早期城市的可持续性和重要性的两个因素。

为了研究过去的可持续性，大多数研究都在寻找特定气候或环境事件与人类反应之间的相关性。这种方法可能有意义，但很难知道时机是否可靠。这些研究通常强调环境危机与崩溃之间的相关性，而没有考虑其他城市如何成功应对挑战并继续成为主要人口中心。

作者使用了不同的策略。他们知道居民面临灾害，包括干旱、地震、周期性飓风/大雨、来自竞争中心和团体的挑战，他们研究了 24 个中心的持续时间历史以及哪些因素促进了它们的可持续性。治理在可持续性中发挥重要作用的发现表明，“对危机和灾难的反应在某种程度上是政治性的，”菲尔德博物馆的兼职策展人，该研究的合著者琳达尼古拉斯说。

持续时间最长的城市结合了基础设施投资和集体治理。这是一个今天仍然适用的教训。“如果不考虑治理，就无法评估对地震等灾难或气候变化等威胁的反应，”费曼说。“过去是了解如何解决当代问题的宝贵资源。