科罗拉多州的狼展示了人类如何重新思考他们与野生动物的关系
从体育到流行文化，很少有主题比好的回归更吸引人了。它们也发生在自然界中。即使地球以历史性的速度失去物种，一些动物已经无视灭绝的趋势，开始重新填充它们旧的生态位。
我是蒙大拿州的哲学家，专门研究环境伦理。在我的新书《顽强的野兽：改变我们对动物的看法的野生动物恢复》中，我花了三年时间研究北美和欧洲的野生动物卷土重来，并考虑它们提供的经验教训。在任何情况下，无论返回者是野牛、座头鲸、海狸、鲑鱼、海獭还是狼，恢复都为人类创造了深刻反思我们如何与这些动物共处的机会。
科罗拉多州是看到重新思考的一个地方，选民在2020年批准了一项投票措施，要求在大陆分水岭以西重新引入灰狼。科罗拉多州公园和野生动物管理局发布了一项计划草案，要求从30年开始，在五年内将50至2024只灰狼从其他落基山脉州转移到科罗拉多州西北部。
威斯康星大学(University of Wisconsin)著名的环保主义者和游戏管理教授奥尔多·利奥波德(Aldo Leopold)认为，道德信仰会随着时间的推移而发展，变得更加包容自然世界。科罗拉多州发生的事情表明利奥波德是对的。自 1940 年代中期以来，人类对狼的态度显然发生了变化，当时赏金、大规模中毒和诱捕将狼从该州根除。
恢复的动物会遇到一个与它们衰落的世界截然不同的世界，尤其是在人们对野生动物的看法方面。以下是我明白为什么社会对狼的态度发生了变化的几个原因。
关键物种的重要性
某些有影响力的物种，生态学家称之为关键物种，可以显着改变它们周围的生态系统，这一观点于1974年首次出现在科学文献中。野牛、海獭、海狸、大象和狼都发挥了这种力量。狼发挥影响力的一种方式是捕食土狼，这会在整个系统中产生连锁反应。更少的郊狼意味着更多的啮齿动物，这反过来意味着猛禽的狩猎成功率更高。
狼也会在猎物中引起紧张的行为。一些科学家认为，新回归的捕食者在猎物物种中创造了一种“恐惧景观”——这个术语不是正面的或负面的，只是描述性的。这个想法已经改变了对捕食者的思考。例如，当狼在附近时，麋鹿会避开一些区域，导致生态变化从顶部级联下来。植被可以恢复，这反过来又可能使其他物种受益。
深入了解包装动态
动物行为科学研究为更好的狼管理提供了指导。研究表明，如果狼群的社会结构保持不变，它们捕食牲畜的可能性就会降低。这意味着牧场主和野生动物管理人员应注意在出现问题时不要移除狼群的繁殖对。这样做可以分裂狼群并将分散的狼送入新的领域。
野生动物机构还可以从黄石国家公园等地密切观察狼的行为中获得多年的数据，从1995年开始重新引入狼。这项研究提供了对狼智力和社会复杂性的见解。所有这些信息都有助于展示人们如何与他们一起成功生活。
捕食者提供经济价值
研究还表明，狼为国家和社区提供了经济利益。威斯康星州的研究人员发现，由于狼的存在而改变鹿的行为，避免了鹿与汽车的碰撞，节省了数百万美元。这些节省远远超过国家管理狼的成本。
狼的恢复已被证明是美国西部地区回归的净经济效益。他们从狼观察者、摄影师和外国游客那里吸引的资金为许多社区提供了宝贵的新收入来源。
捕食者确实会杀死牲畜，但改进的跟踪有助于正确看待这些损失。蒙大拿州畜牧业委员会的数据显示，狼、灰熊和美洲狮在 131 年导致该州损失了 137 头牛和 2022 只羊。这是来自总共2，200，000头牛和190，000只羊。在131头牛中，有36头被确认被狼带走 - 占全州牛群的0.0016%。
根据美国农业部的数据，蒙大拿州的狗、狐狸和土狼杀死的绵羊和羊羔都比 2020 年的狼多。即使是鹰对绵羊和羔羊的致命性也是狼的三倍。
牧场主的实际成本肯定比这些数字所暗示的要高。狼的存在导致牲畜体重减轻，因为当狼在身边时，动物会更紧张地进食。牧场主也会失眠，因为他们担心狼会攻击他们的牲畜和护卫犬。显然，全州范围内的低杀戮对于一个在一年内失去十几只或更多动物的牧场主来说是一个小小的安慰。畜牧业的利润总是很低。
更重要的是，捕食者的经济影响并不止于牧场。例如，在科罗拉多州，狼被重新引入后，麋鹿的数量可能会下降。这可能会影响依赖麋鹿猎人许可费的州野生动物机构的预算。它还可能影响狩猎装备商的收入。
在我看来，支持将狼带回科罗拉多州的选民应该深刻意识到成本的全部分配，并支持对损失的积极补偿计划。他们应该注意，城市和农村社区对狼重新引入的支持差异很大，应该坚持提前建立有效的机制，以确保公平分担狼产生的经济负担。
新的道德竞争环境
尽管有这些复杂性，“大灰狼”的概念显然不再主导美国人的思维。狼并不孤单。社会对许多其他野生动物物种的接受度也在提高。例如，2023 年的一项研究发现，80% 到 90% 的蒙大拿人认为灰熊——它们正在恢复并扩大在那里的存在——有权存在。
奥尔多·利奥波德(Aldo Leopold)声称，当他在1920年代在新墨西哥州射杀一只狼并看到“猛烈的绿色火焰”在她的眼睛中死亡时，他经历了顿悟。实际上，他的态度又花了几十年才改变。人类可能有一种根深蒂固的进化倾向，害怕像狼这样的食肉捕食者，但这种变化最终对利奥波德来说是真实的，而且持续了下来。
利奥波德于1948年去世，他没有活着看到许多野生动物物种恢复，但我相信他会把现在发生的事情视为美国人道德成长的机会。因为利奥波德知道，伦理学和动物一样，总是在进化的。