天文学家发现开普勒望远镜在变暗前观测到的最后三颗行星

超过5颗行星被证实存在于我们的太阳系之外。超过一半是由美国宇航局的开普勒太空望远镜发现的，这是一个弹性的天文台，远远超过了其最初的计划任务。在九年半的时间里，宇宙飞船尾随地球，扫描天空中星光的周期性下降，这可能预示着一颗行星在其恒星前方交叉。

在最后的日子里，望远镜一直在记录恒星的亮度，因为它正在耗尽燃料。30年2018月<>日，其油箱耗尽，飞船正式退役。

现在，麻省理工学院和威斯康星大学麦迪逊分校的天文学家在公民科学家的帮助下，发现了开普勒在变暗前凝视的最后一颗行星。

该团队梳理了望远镜上周的高质量数据，并在天空的同一部分发现了三颗恒星，它们似乎短暂变暗。科学家们确定，其中两颗恒星各拥有一颗行星，而第三颗恒星则拥有一颗尚未验证的行星“候选者”。

两颗经过验证的行星是K2-416 b，一颗大约是地球大小2.6倍的行星，大约每13天绕恒星运行一次，以及K2-417 b，一颗稍大的行星，大小是地球的三倍多一点，每6.5天绕恒星一周。由于它们的大小和与恒星的距离，这两颗行星都被认为是“热迷你海王星”。它们距离地球约400光年。

行星候选者是EPIC 246251988 b——三个世界中最大的一个，几乎是地球的四倍。这个海王星大小的候选者在大约10天内绕其恒星运行，距离地球1，200光年。

“我们已经发现了可能是开普勒发现的最后一颗行星，在航天器实际上在烟雾中运行时获取的数据，”麻省理工学院Kavli天体物理和空间研究所物理学助理教授Andrew Vanderburg说。“行星本身并不是特别不寻常，但它们的非典型发现和历史重要性使它们变得有趣。